Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение

Сергей Жихарев

Тур – легендарный воин и боевой маг. Очень давно его бессмертный наставник заключил в тело ученика могучего зверя, способного созидать и неизбежно разрушать. Вскоре он поймёт весь безумный ужас грядущих событий. Но вот в чём загвоздка! Тур даже не мог представить, что на самом деле ожидает его в походе против детей мира мрака. Готов ли он потягаться с магией теней? Пожертвовать теми, кто ему дорог? Осознав, что выбора у него нет, Тур принимает смертельно опасное решение.

Глава 3.

Крон, Карас и узник тёмных

пустошей

Пещера опустела. Крон сидел, склонив уродливую голову на грудь. Щупальца, извиваясь, сворачивались в кольца, а тело лихорадочно тряслось. Крылья то поднимались, то опускались, пытаясь безуспешно поднять с трона тушу повелителя. Грудь мощно вздымалась, наполняя исполинские лёгкие смрадным воздухом.

Внезапно крылья расправились, тряханув его тушу с такой силой, словно кто-то чмакнул монстра огромной дубиной. Не удержавшись на своём троне, Крон завалился набок. По его вытаращенным глазищам было понятно, что тот не соображает, где он и почему валяется на каменном полу.

Опираясь на омерзительные щупальца, властелин кое-как вскарабкался обратно, переводя дыхание. Вдруг рожа Крона стала меняться из растерянной к умилённой и восхищённой самим собой. В его глазищах читалось решение одной из проблем по планам завоевания светлого мира.

Резкий взмах крыльев и Крон очутился у свода пещеры. Зависнув там, он судорожно соображал, с чего начать. В его мозгу зарождались кучи всяких мерзких идей.

— Вот оно! Нужно срочно посетить старого дружка! — Прогремел на всю пещеру голос Крона.

А другом он называл того, чьё имя давно потерянно, а его деяния были сурово наказаны. Монстр, который не подчинился Творцу и за это был изгнан в ссылку на окраину «Мрачных Пустошей».

Отшельник. Величайший чёрный оракул, знающий много страшных тайн мира Тенигорна. Им был отвратительный монстр по имени Тувак. Крон изредка навещал его, чтобы рассказать, что происходит в царстве, да и попросить помощи для разрешения той или иной проблемы. Тувак обладал огромной силой предсказателя и мало-помалу давал советы Крону, что впоследствии очень сильно помогало царю.

— «Далеко добираться, да и добраться нужно тайком, чтоб никто не знал. Через портал нельзя — заметят. Придётся опять разбудить свою лошадку, будь она неладна! Нравится или нет, садись и в путь». — Подумал Крон.

Ему не очень-то улыбалось ездить верхом на своём, так сказать, боевом коне. Горяч и вреден этот мерзавец, но вариант всего один — придётся потерпеть выходки и нытьё древнего монстра. Немного поразмыслив, властелин тёмного царства подлетел к тоннелю, который выходил на поверхность. Взмах огромных крыльев и Крон рванулся в темноту, задевая могучим торсом острые, как бритва наросты, торчащие на стенах и своде прохода.

Делая манёвры, ему пришлось несколько раз останавливать своё быстрое передвижение. Он был вынужден неуклюже протискиваться через узкие места, чтобы не разорвать мерзкую шкуру. Понемногу продвигаясь, тот увидел впереди широкое отверстие, которое освещалось огненным заревом. Ближе к выходу стало свободней, и Крон мощными взмахами крыльев набрал огромную скорость.

Вылетев из тоннеля, как снаряд из пушки, тот оказался на поверхности. Расправив крылья, словно два огромных паруса, повелитель парил над долиной, наслаждаясь свободой после тесного прохода через тоннель. Оглядев окрестности, Крон подхватил горячие потоки воздуха и полетел туда, где находилось стойло дракона.

Огибая скалы, похожие на уродливые кости огромных монстров, тот стремительно нёсся вперёд. Внизу Крон видел скелеты чудовищ, лежащих на раскалённой почве. Озёра с бурлящей лавой, а возле них — полчища демонов, снующих туда-сюда в поисках жратвы. В общем, привычный пейзаж тёмного мира. По мере приближения к пещере властелин понимал, что она скоро предстанет перед его взором. Он уже отчётливо слышал рёв и угрожающие щёлканье громадных челюстей боевого конька, на котором сейчас предстоит немного покататься.

— «Чтоб тебя разорвало, вредный паразит! Смел в бою чертёныш, ничего не скажешь. Отличный коняка! Но вот его необузданный нрав — это большая проблема». — Подумал Крон. И пока в его голове крутились всякие сквернословия о лихости его коня, показалась пещера. Крон часто замахал крыльями, чтобы сбавить скорость. Он явно не горел желанием с разгона хряснуться о плоский кусок скалы, лежащий внизу. Как только щупальца коснулись раскалённой поверхности плиты, тот проревел:

— Эй! Стражи приюта могучего монстра. Встречайте своего господина!

Через некоторое время из пещеры послышались скрежет железных доспехов и хриплое дыхание тех, кому, к несчастью, довелось быть няньками боевого коня Крона. Звали эту крылатую бестию Карас.

Стражи, конечно, не услышали слов приветствия своего хозяина, но сразу сообразили, что кто-то запёрся куда не надо. И вот за такую наглость полагалось наказание в виде разбитой в кровь морды да сломанных костей. Вдруг до ушей Крона донёсся грозный рык и тяжёлый топот. Он, прищурив глаза, заметил, как по долине, поднимая клубы пепла, неслись три здоровенных монстра, похожих на минотавров.

Огромные головы, закованные в шлемы, придавали этим гигантам вид суровых боевых машин. Их тела, сплетённые из груды мышц, покрывали рваные раны, говорящие о том, что не так-то просто кормить и охранять злобного дракона. Держа в лапах внушающие страх топоры, эти монстры быстро приближались. Не успев ещё добежать до непрошенного гостя, как один из стражей на ходу проревел:

— Кто вторгся в стойло боевого коня нашего властелина? Что за упырь припёрся на запретную территорию? Разве не знаешь, чего грозит тебе за это? Мерзкий монстр! Закончив своё добрейшее приветствие, тот, злобно пыхтя, ждал ответа. Но тут пепел развеялся, и стражи, выпучив глазищи, сразу разглядели, кто перед ними.

Опустившись на одно колено, те, виновато пыхтя, стали бормотать слова сожаления, ожидая жестоких тумаков за свою дерзость. Крон действительно опешил от такой наглости и уже намеревался учинить раздачу подарков тем, кто их заработал, но вовремя опомнился. Зная, что эти тупые монстры хорошо несут свою службу и преданны хозяину, он властно прорычал:

— Хватит пугаться моего гнева. Я прощаю вас. Встаньте, храбрые воины. Стражи, услышав слова помилования, поднялись с коленей и, радуясь тому, что раздачи подарков не будет, сразу воспряли духом.

— Что привело вас сюда, наш царь? Что-то случилось? Мы так давно не покидали этой норы и поэтому не знаем, чем могли провиниться перед тобой.

— Всё в порядке, мои верные монстры. Я хотел бы проведать своего буйного коняку, да и прокатиться на нём не мешало. Давно я его не выгуливал. Наверное, застоялся безумный демон. Крон замолчал и про себя подумал: «Наверняка этот нытик опять будет капризничать и ворчать. То плохо кормят, то нечасто я его навещаю. Сейчас достанет сукин конь, но без него не добраться на „Мрачную Пустошь“. Придётся, как всегда, применить силу и отвесить хорошего пинка под задницу».

— Ведите своего повелителя! Услышав приказ, страж, который стоял перед ним, всполошился и заёрзал в нерешительности. Крон, заметив неладное, спросил:

— Что стряслось? Почему стоим на месте?

— Мой царь. Может обождём немного. В данный момент этот сумасшедший мерзавец пожирает свой обед. А вы знаете, чем чреваты последствия, когда тому мешают жрякать. Он и сытый-то не подарок, а так и вовсе изверг. — Возмущаясь, ответил страж.

— Вперёд, мои монстры. Хозяин знает, как укрощать боевых коней.

Те молчком развернулись и помчались в пещеру. Крон мощно взмахнул крыльями и стремительно понёсся вслед за ними. Там вдалеке виднелась огромная чёрная дыра, которая являлась входом в подземелье.

Оказавшись во чреве гигантской горы, Крон свободно парил по тоннелю, а внизу бежали три стража, оповещая всех, что сам властелин мира Тенигорна летит в гости с проверкой. Мчась в кромешной темноте, Крон слышал вопли разъярённых и в то же время испуганных стражей. Вонь гнилого мяса и запах смерти пропитали всё вокруг. Стоны пожираемой жертвы разносились по тоннелю, а хруст костей и звук разрывающейся плоти резали слух повелителя.

Крон прекрасно представлял картину, которую увидит за следующим поворотом и поверьте, она его вовсе не пугала. Он и сам любитель смачно пожрать и похрустеть костями своих жертв.

Плавно пройдя последний поворот, тот влетел в такой огромный зал, в котором стражи, да и сам немалого размера царёк, казались мелкими карликами. Здоровенные факелы, вбитые в громадные колоны, освещали эту пещеру. Приземлившись у помоста, Крон уставился на закованного в цепи Караса. Эта бестия билась в агонии обжорства, не обращая внимания на стоящего перед ним хозяина.

Карас — это последний потомок древних драконов, своенравных, гордых и злобных чудовищ. Один вид этого демона приводил врагов в оцепенение и ужас. Массивный череп был усеян шипами, а рога, закручиваясь в спирали, торчали в разные стороны. Из громадных челюстей росли длинные клыки. Под нависшими костяными пластинами находились два злобных глаза, из которых тонкой струйкой горел огонь. Вся исполинская туша Караса была покрыта красно-чёрной чешуёй. Его здоровенная башка плавно переходила в шею, а затем в огромное туловище с раздвоенным хвостом, на концах которого торчали костяные ножи. Крылья, поросшие густыми перьями, словно два чёрных паруса, плавно качались то вверх, то вниз. Лапы с могучими мышцами, когтями и шпорами устойчиво поддерживали эту громадину.

Крон долго стоял, наблюдая за своей лошадкой, но терпение властелина не безгранично. Видя, как Карас, увлечённый обедом и ублажением себя любимого, совсем не замечает своего царя, Крон взревел так, что от его жуткого вопля содрогнулась вся пещера.

— Карас! Мерзкое чудовище! Совсем здесь одичал! Смотри, кто перед тобой, упырь вредный!

Услышав такой рёв и до боли знакомые оскорбления, Карас открыл свою пасть, из которой повалились остатки обеда. Выпучив глазищи, демон пристально посмотрел на орущего во всё горло монстра. «Да это точно он — царская мерзость. Только Крон может так верещать, когда его персону не замечают». — Подумал Карас. Но чтобы точно убедиться в этом, дракон вытянул шею и приблизил свою огромную рожу к повелителю. Принюхавшись и окинув его взором, Карас прорычал:

— Приветик, царище! Будь ты неладен! Неужели вспомнил про меня? Мерзавец! Что, покатать свою царскую задницу решил?

Когда Крон услышал дерзкое приветствие монстра, он остался крайне недоволен и весьма огорчён нелестными словами по отношению к своей персоне. Без всякого предупреждения тот вскинул щупальцу и со всего размаху хряпнул Караса по загривку. Удар был такой силы, что едва не переломил позвонки «любимого коня». Карас от неожиданности и острой боли в шейном отделе взвизгнул и завопил:

— Да за что? Крон, недослушав стенания монстра, мгновенно схватил лапами рога Караса и чмакнул его рылом о каменный пол. Демон, щёлкнув челюстями, чуть не откусил свой язык. Удерживая напрасные попытки Караса вырваться из его цепких объятий, Крон злобно проревел:

— А теперь, мой дорогой друг, я желаю услышать правильное приветствие и дань уважения к своему повелителю. Карас, не поднимая огромной морды и боясь сделать неверное движение, прохрипел:

— Приветствую, мой властелин. Царь тёмного мира. Что твой ратный конь может сделать для тебя? О, великий!

Тот ослабил хватку и отпустил Караса. Крылатый демон быстро вскочил и, мотая своей громадной башкой, попятился назад. Крон перевёл взгляд на стража, стоящего рядом и, подозвав его к себе, дал приказ подготовить вредного монстра к дальнему полёту. Когда страж умчался, Крон повернулся и, быстро перебирая щупальцами, подскочил к дракону.

— Карас, мы сейчас отправимся на дальние «Мрачные Пустоши». Я знаю, что тебе не нравится посещать то место, куда мы летим, но твоему царю надобно посетить старого друга, ибо мне необходимы ответы на мои вопросы. Ты всё понял?

— Да, хозяин.

— И ещё одно. Летим без всяких выкрутасов с твоей стороны. Я помню нашу последнюю прогулку, когда нужно было успеть навстречу, но мы то и дело спускались, чтобы ты набил свою утробу, ненасытная скотина! Сегодня полетим окольными путями, не привлекая к себе внимание. Всё ясно?

— Да понял. Я же не упырь тупорылый? Тайком летим, не жрём кого попало. И отходя от Крона, тот недовольно пробухтел:

— Не жрать, не ныть! Может, и не дышать? Занудный царёк! Спустя немного времени Карас был готов к полёту. Стражи сняли с него оковы, сбросили цепи. Демон сразу почуял себя свободным.

— Я готов, мой царь!

Крон, стоящий рядом, взмахнул крыльями, и его туша стремглав оказалась над Карасом. Расправив в разные стороны щупальца, повелитель плавно посадил царскую задницу на спину вредного конька. Ухватив лапами уздечку из тонкой цепи, Крон резко дёрнул её на себя.

— Эй! Не так рьяно дёргай! Хочешь до полёта меня угробить? Крон! — Завопил испуганный Карас.

— Да не ной. Просто проверяю крепость уздечки. Недотрога!

— Себя вокруг шеи обмотай цепью, и пусть кто-нибудь потянет. Вражина! Ой! Извини, случайно вырвалось! «Вот лихо дёрнуло сказать такое. Хорошо, что вовремя покаялся, а то сейчас опять получал бы пинков и тумаков». — Подумал Карас. Ну а Крон на полном серьёзе заявил:

— Да, нелёгкая поездочка нам предстоит. Будешь меня доставать — придушу. Ладно, Карас. Маршрут, надеюсь, помнишь? Давай, трогай мой боевой конь.

Дракон встал на задние лапы и, сделав несколько скачков, рванулся в тоннель. От частых взмахов огромных крыльев стражи тут же попадали навзничь, а факелы, горящие в пещере, погасли. Летя по тоннелю с бешеной скоростью, тот чётко ориентировался, зная каждый поворот. Вот и выход. Карас, вылетая наружу, резко взмыл вверх, поднимая за собой тонны пепла. Ещё несколько мгновений и он скрылся из виду, оставляя далеко внизу долину и саму пещеру.

Поднявшись на большую высоту, Карас решил обогнуть «Багровую» скалу и облететь её справа. Он прекрасно знал, что там есть тайный путь в самую дальнюю часть «Мрачной Пустоши». То снижаясь, то поднимаясь, дракон и его наездник продвигались по тайным воздушным тропам. Делая разные манёвры, эта парочка старалась оставаться незамеченными, поскольку, никто не должен знать, о существовании и месте нахождения старого друга властелина.

Карас нёсся с такой скоростью, что Крон, сидящий на спине, чувствовал, как кожа его начинает лопаться, а щупальца одеревенели от постоянного напряжения. Карасу мчаться — это за счастье. Он был очень доволен тем, что наконец-то расправил крылья. А ещё в глубине своей мерзкой душонки тот злорадствовал о том, как не комфортно хозяину. Карас думал: «Пусть помучается рогатый дурень. Этой царской морде сейчас жутко неудобно».

Крон не был тупым монстром. Наблюдая за своим боевым конём, он понял, что летя с такой скоростью, Карас непросто радуется свободе, а ещё всячески причиняет неудобства своему царю. Повелитель понимал, за что этот паршивец может мстить. Те тумаки, которые тот отвесил ему в пещере, явно зацепили гордость древнего монстра. Недолго думая, Крон решил проверить свою догадку. Он дёрнул цепь, чтобы привлечь внимание Караса. Дракон, почуяв что-то недоброе, с опаской оглянулся и, заглушая шум ветра, проревел:

— Что случилось, Крон?

«Наверное задницу отсидел, мерзкий упырь. Так тебе и надо!» — Про себя позлорадствовал Карас.

— Убавь обороты, хитрожопый. Что за спешка? Разве я давал указания нестись сломя голову? Ты же ненавидишь то место, куда мы летим. Или думаешь, что там ждёт куча жратвы? По-твоему я тупой монстр?

— Да брось болтать! Просто хочу поскорей доставить на важную встречу!

«Это я ещё не пролетел по дну кратера. Там твоя мерзкая кожица быстро превратится в кровавое месиво». — Тихонько пробубнил крылатый демон.

Крону стало всё ясно: «Мстит паршивец. Да и план уже составил, как причинить своему властелину большие неудобства. Наверное, пришло время опять раздачи оплеух. Ну, нельзя с этим мерзавцем по-доброму».

— Карас! Видишь внизу плоскую плиту в начале лавовой долины? Тот повертел огромным черепом и разглядел место, куда указал Крон.

— Ну, вижу. Что дальше?

— Тогда спускайся туда. Да смотри аккуратней садись, без выкрутасов. У меня есть к тебе серьёзный разговор.

После просьбы Крона у боевого коня закололо слева. «Ну попал. Раскусил, проклятый. Сейчас или дубасить будет, или того хуже, превратит в камень. Он в пылу гнева, может!».

Подлетая к плите, лежащей в начале долины, Карас, растопырив крылья, стал плавно спускаться. Коснувшись её задними лапами, он как можно нежнее посадил свою тушу вместе с телом царя и, подобрав под себя могучие лапы, улёгся на брюхо. Судорожно дёрнув крыльями, тот прижал их к бокам и, повернув башку в сторону Крона, с опаской посмотрел на властелина. Чуя что-то недоброе, Карас решил лишний раз не злить царька своим нытьём.

— Всё хорошо. Спускайся, хозяин. Давайте отдохнём, поговорим. А может, мне на охоту слетать? Жратвы надыбать. И, не дожидаясь от него ответа, Карас начал приподниматься, чтобы быстренько слинять, но Крон сразу догадался, что замыслил трусливый монстр. Размахнувшись, тот саданул своего коняку по шее, заставив Караса быстро передумать о попытке смыться.

— Лежать! — Заревел во всё горло Крон.

— Жрать и отдыхать будем позже, а сейчас давай поболтаем с глазу на глаз. Паршивец ты мерзкий!

Крон взмахнул скованными от напряжения крыльями и, слетев со спины Караса, приблизился к испуганной морде демона. Одной щупальцей он обхватил нижнюю челюсть, а другой «нежно» обвил могучую шею своего коня. Пристально смотря в его глазищи, повелитель рявкнул:

— Ну что, дружок? Выбирай. Шею свернуть или превратить во что? Мне ведь такой помощник ни к чему. Сам видишь, крылышки у меня есть. Долечу помаленьку. Да, не спорю, добираться придётся дольше, но куда торопится у меня вечность впереди. Так что, друг мой сердечный, дела твои плохи.

Карас заёрзал, услышав угрозы Крона. Полузадушенный смертельным объятьем, он ели-ели выдавил слова из пережатой глотки.

— Прости, мой царь. Такой уж я уродился, вечно ворчливый и всем недовольный. Хочешь задушить? Тогда давай не тени с этим! Но помни, что я последний из своего рода. — Прохрипел Карас. Крон знал цену слов потомка племени «Чернокрылых Драконов». Он ослабил хватку и отлетел в сторону.

— У меня есть план, но пока тебе лучше о нём не знать. Не задавай вопросов, Карас, ясно? Могу сказать только одно: надвигается великая битва. Будь готов к тому, что никто в тёмном мире Тенигорна не останется живым, даже я. Карас внимательно слушал, что говорит его властелин, а когда Крон замолчал, он расправил крылья и, тряхнув огромной башкой, проревел:

— Я с тобой, хозяин!

— Молодец! А теперь давай пожрём, а то в утробе пусто. Вали живей на охоту. Поймаешь добычу — не вздумай, стрескай всё в одно рыло. Обжора!

Карас вскочил на лапы, взмахнул огромными крыльями и улетел, огибая скалу. Крон, оставшись один, прополз на край плиты, под которой проходил разлом с бурлящей в нём лавой. Устроившись поудобней, Крон опустил щупальца пониже, чтобы слегка расслабиться, ведь проделки его коня изрядно потрепали его тушу.

Прошло немного времени, и он услышал шум от взмахов крыльев. «Быстро управился, сукин конь». — Подумал Крон. Откуда-то сверху, рассекая смрадный воздух, появился Карас. В его передних лапах была куча странных существ. Он приземлился и побросал свою ношу на плиту возле сидящего Крона. Царь удивлённо зыркнул на дракона.

— Быстро обернулся ухарь! Смотри, и рожа у тебя довольная! Где надыбал столько жратвы?

— Лечу, смотрю — толпа странных упырей возится вдоль расщелины. Я с разгона спикировал, схватил лапищами кучку и обратно. Одну половину сожрал, пока летел, вторую приволок тебе, но если нужна помощь в чревоугодии, я помогу.

— Помогай, ненасытный троглодит.

Захрустели кости и запахло свежей плотью. Обжорство было недолгим. С таким аппетитом, как у них, всё закончилось очень быстро. Утолив свой голод, Крон пристально посмотрел на довольного ящера.

— Карас, нужно решить вот что. Пробираться ли нам через каньоны «Гнилых Костей», где едва наши шкуры будут целы, или другой вариант совсем не лучше первого. Лететь так высоко в грозовых тучах, где пепел забивает глотку и разрывает лёгкие. Есть третий вариант. Прошмыгнуть напрямую, но тогда нас заметят, а твоему хозяину сейчас это совсем не нужно.

— Третий вариант, сам понимаешь, ни к чёрту в силу своей секретности. Первый неплох, но, получив печальный опыт прохождения по этой тропе, ну его на хрен! Вспомни, сколько кровавых ран было у нас на задницах! Что касается второго варианта, там ещё не летали. Думаю, можно попробовать. Ведь твоему слуге не привыкать глотать пепел. Поверь, тоннами вдыхаю, как только пройдёт пепельная буря. А ты знаешь, почему?

— Ну, поведай, страдалец. Карас приблизил морду к властелину и прорычал:

— Да всё очень просто! Твои идиоты-стражи забывают наложить заклятие «Завесы» и весь пепел у меня в стойле! Извини, Крон, понесло не туда! Однозначно за второй вариант.

— Опять недоволен, нытик? Не верещи. Обещаю, стражи понесут наказание. Они будут схвачены и зарыты по уши в грязь. Доволен?

— Ещё как!

— Ладно, вернёмся к нашим вариантам. Значит, второй, говоришь. Сделаем так. Поднимайся как можно выше, там меньше пепла. Лети медленно, не гони. Я обернусь крыльями, чтобы не задохнуться в этом месиве. Видеть ничего не буду. Смотри за всем сам. Как подлетим к окраине пустоши, ори во всё горло. Держаться за шею стану крепко. Не верещи и не ворчи, что дышать нечем. Карас, ты всё запомнил?

— Да перестань гундеть. Залезай шустрее. Хватит указания раздавать! Раньше двинем, быстрей прибудем.

Крон взмахнул крыльями и оказался над широкой спиной дракона. Плавно опустившись на его загривок, он устроился поудобней и, обхватив покрепче шею Караса, величаво заявил:

— Я готов. Двигаем!

— Эй, вождь! Стоп-стоп! Не так сильно сжимай. Мы ещё не взлетели, а я уже почти задушен.

— Опять ноешь, чёртов конь? Немного ослабив хватку, тот выдал команду:

— Вперёд, неженка!

Карас встал на дыбы и, оттолкнувшись от плиты, взмыл ввысь. Мощные взмахи крыльев поднимали его огромное тело всё выше и выше. Дракон, стремительно разгоняясь, ощутил, как в шейном отделе захрустели позвонки. Он повернул огромную башку и взглянул на Крона. Тот, укутав себя мерзкими крыльями, наклонился вперёд, всячески стараясь уменьшить вероятность свалиться с его туши.

Вскоре эта парочка подлетела к грозовым тучам. Ныряя в чёрные облака, Карас на мгновение закрыв глазищи, задержал дыхание, но почти сразу осознал, что дышать всё же придётся. И демон вдохнул. В ноздри сразу набилась куча пепла. Карас резко фыркнул, освобождая дыхательные пути. Открыв пошире пасть, он попытался ещё раз наполнить лёгкие, как вдруг ощутил, что на язык налипло месиво, а в глотке запершило. Казалось, туда напихали кучу мелких камней. Карас харкнул, выплёвывая куски намокшей грязи. Приоткрыв глаза, он видел только пепел, который комками летел им навстречу. «Да! Второй вариант явно не подарок! Тяжко мне будет! Этому злыдню, что на спине пригрелся, наверное, хорошо, уютно! Надо срочно подниматься выше, или я здесь окочурюсь!». — Подумал Карас.

Замахав мощно крыльями, он рванулся вверх. Сдерживая дыхание, тот ломился сквозь чёрную пелену, стараясь как можно быстрее подняться над тучами. Летя, Карас думал, что прошла целая вечность, пока он, надрывая жилы, стремился покинуть это месиво. Ноздри наглухо забиты, лёгкие сейчас разорвёт, глазищи почти ничего не видят. Короче, полная хрень. Пока Карас летел и впадал в панику, пепел стал реже, а когда он поднялся ещё немного, то заметил, как вокруг слегка посветлело. Помахав крыльями из последних сил, монстр завис над тучами. Открыв пасть, тот стал хрипеть, прочищая горло и ноздри. Затуманенным взором Карас осмотрелся и подумал: «Прорвался! Не подох! Ай да я!».

Паря над тучами, дракон радовался тому, что дышать стало легче, и, набрав скорость, понёсся дальше по направлению к «Мрачным Пустошам». Маневрируя, он парил между сгустками туч, то поднимаясь над ними, то облетая их стороной. Изредка Карас поворачивал массивную голову, чтоб посмотреть, на месте ли его хозяин, хотя мог и не делать этого. Он и так ощущал, что царь сидит на его загривке. Крон так вцепился своими щупальцами ему в шею, того и гляди хрустнут позвонки. В очередной раз взглянув на властелина, дракон подумал: «Сидит упырь. Смелым себя считает».

— Открой личико. Смотри, какая красотища! — Прорычал он.

Крон осторожно высунул свою уродливую морду и, позыркав по сторонам, почувствовал огромное облегчение оттого, что всё чисто и комфортно. Внизу, под брюхом его боевого конька, неспешно проплывали тёмные тучи и сверкали ослепительные молнии. Радовало одно — нет пепла, который мог принести огромный вред «драгоценному здоровью» хозяину. Крон, подняв одну из щупалец, ткнул в башку Караса и проревел:

— Ну что, хвалю тебя! Молодчина, демон!

— Рад служить, мой царь! «Это ты сейчас такой добрый. А вот если я накосячу, то сразу получу в рыло, либо на худой конец, пинка под задницу. Хотя, кто бы сомневался, что я и вправду самый лучший!» — Подумал, Карас. И на этой хвалебной ноте, тот замахал крыльями с удвоенной силой.

Летели долго, огибая острые пики скал. Вершины этих гигантов торчали из-за пепловых туч, словно корявые когти исполинских монстров. Облетев одну такую вершину, Карас вдруг резко снизил скорость и завис, будто чего-то испугался. Властелина, сидящего верхом, так качнуло в сторону, что от такой внезапной остановки он чуть не свалился со спины крылатого демона.

— Карас! Дурная твоя башка! Предупреждай о своих выкрутасах! Ты что, хочешь смерти хозяина?

Тот, не обращая никакого внимания на орущего царя, плавно полетел по кругу, пристально всматриваясь в глубину тёмной массы. Крон сразу догадался, что Карас неспроста насторожился. Он наклонился и посмотрел вниз, но кроме туч, проплывающих под ними, ничего не увидел.

— Карас, что там внизу? Я ни черта не вижу!

— А чему ты удивляешься, Крон! По сравнению с моим зрением ты просто слепой! Внизу начинаются дальние пустоши, но там что-то неладное и очень странное. Приготовься, будем спускаться. Закрой морду, затаи дыхание. Летим вниз. Набрав полные лёгкие воздуха, Карас устремился во тьму пепловых туч, проклиная всё на свете.

Он летел с огромной скоростью, падая, словно тяжеленный камень. Все мысли Караса были только об одном — быстрей пройти через это месиво. Через прищуренные глазищи тот видел, как рассеиваются густые тучи. «Давай быстрей, демон», подбадривал себя Карас.

Внизу неожиданно посветлело, и дракон разглядел охваченную огнём долину «Мрачной Пустоши». Она так быстро приближалась, что в его мозгу мгновенно сработал инстинкт «не подохнуть». Широко растопырив свои громадные крылья, он со всей дури хрястнулся о плато, поднимая клубы пепла. Приземлившись на самый край долины, Карас вдруг осознал, что чего-то не хватает, а когда до него дошло, чего именно, монстром овладела паника. «Где же Крон! Неужто потерял!» Эта страшная мысль сверлила его мозг. Он в испуге начал крутиться по сторонам, высматривая изувеченное тело царя. Карас искал и надеялся на чудо, но нигде не видел своего хозяина. Демон, метаясь по всему плато, осматривал каждый уголок, как вдруг услышал чьё-то бормотание.

— Эй, мерзавец! Донеслось откуда-то сверху.

«Не понял? Неужто выжил?» Задрав огромную башку, тот увидел парящего над ним властелина.

— Кого потерял, упырь мерзкий? Что, не удалось избавиться от меня? Не сработал план по убийству своего повелителя? Дракон, смотря на него злобным взглядом, раздражённо прошипел.

— И долго наблюдаешь? Решил потешиться изверг? Я в панике волнуюсь, ищу его, а он жив, здоров и в полном порядке! Если я подохну от разрыва сердца, на ком полетишь обратно, ухарь?

Крон выслушал стенания своего конька и, махнув крыльями, плавно опустился рядом с ним. Похлопав щупальцей по массивной шее Караса, властелин сказал:

— Ладно, не злись! Вижу, переживал за своего царя. Хвалю! С новым маршрутом справился неплохо, наши задницы целы, и то хорошо. Теперь надо осторожно долететь до башни. Видишь, там маячит скала, похожая на рог Габула, — и Крон указал направление своей щупальцей.

— В этот раз полетим вдоль неё. Да! И чего ты видел подозрительного, Карас? Сейчас самое время доложить, что же не так с продолжением нашего маршрута.

— Хозяин, я вроде бы заметил какое-то движение на поверхности, словно огромные огненные черви ползли в сторону тёмной башни. Да и сама пустошь поменялась. То ли трещин стало больше, то ли разломы увеличились. Чую нутром, происходит что-то неладное.

— Сам чую, но лететь надо. Гляди в оба глаза, если что, будем действовать по обстановке. Как только перелетим через скалу и в поле зрения покажется башня, сразу не приближайся. Давай осмотримся, сделаем кружок, потом я вызову дружбана. Когда получим разрешение, тогда и спустимся. Только садись не как раньше, на уступ. Сядешь на дальней стороне башни, а до места я доберусь сам. Всё понял, Карас?

— Да, мой властелин! На счёт оповестить — это правильно. Полностью согласен. А то после прошлого вторжение, когда мы его не предупредили, у меня кишки кружились в хороводе. Что ни говори, суровый парнишка этот Тувак. Крон взмахнул крыльями и уселся на Караса.

— Полетели! Боишься, как пещерная крысяка! Я всё-таки царь мира Тенигорна, а ты мой верный конь! Трогай, трусиха! Помотав огромной башкой, Карас расправил крылья и, оттолкнувшись задними лапами от плато, полетел в направлении башни.

Дальняя «Мрачная Пустошь» — это место на самой окраине тёмного мира. Можно сказать, удалённая от всех тюрьма, защищённая магической завесой. Ни один монстр не знает, где она, и только три существа ведают, что она существует. Это Крон, Карас и сам Творец двух миров, который упрятал Тувака туда за неподчинение его заповедям.

Если поверхность мира Тенигорна покрыта пеплом, трещинами, из которых вытекает лава, и острыми скалами, то поверхность этого места похожа на пылающий огнём ковёр. Вся пустошь, не прекращая, горит, создавая жар такой силы, что пройтись по адской земле невозможно. Любое существо, ступившее на эту территорию, мгновенно превратится в пепел.

В середине пустоши, на одиноко торчащей скале стоит огромная башня. Её стены от постоянного воздействия огня покрыты чёрной копотью и сажей. Нижняя часть фундамента раскалена добела. Адское пламя, бушующее с невероятной силой, отрывает кусочки камня, разбрасывая их вокруг основания. Из трещин, покрывающих нижнюю часть стен, вылетали искры, словно камень горел изнутри. Вой и гул бурлящей стихии рвал барабанные перепонки.

Первый ярус тюремной башни состоял из ровной площадки, обнесённой по периметру парапетом из огромных камней. Он напоминал небольшие столбы с поручнями, на которых нанесены древние магические руны.

Второй ярус, был высоким и основным помещением, где находился изгнанный чёрный оракул. Размеры этой тюрьмы были воистину огромны. Даже Крон, изредка навещавший своего друга, чувствовал себя там свободным в передвижении. Стены этого яруса были сложены из камней разного размера и формы. По всему периметру находились прорехи в виде квадратных окон, закрытые коваными решётками. С торца этой башни была массивная высокая дверь, на которой странными иероглифами было написано заклинание «Запрета».

Третьим ярусом являлся шпиль этой башни. Он так высоко поднимался, что смотровая площадка скрывалась в пепловых тучах. На самом конце шпиля крепился чёрный кристалл. От него исходила жуткая дымка, которая судорожно пульсировала. Судя по всему, этот камушек являлся проводником тайных предсказаний чёрного оракула.

Карас, подлетая к скале, за которой начиналась горящая адским огнём пустошь, решил подняться чуть выше, чтобы не опалить своё пузо. Перемахнув через скалу, они стороной облетели башню, которая была не так далеко. Сделав над ней кружок, Карас оглянулся и проревел:

— Крон, давай спроси у дружбана разрешение на посадку, а то у меня уже внутренности закипают. Да не забудь уточнить, где можно посадить свою задницу без последствий с его стороны. А то я знаю! Вам обнимашки, а моё нутро наизнанку будет выворачивать!

Крон ухмыльнулся и про себя подумал: «Трусливый паникёр, боится, трепещет, а такой герой в своей пещере. Всех стражей пугает!».

— Ладно, не ной. Уже вызываю!

Подняв щупальца, тот сплёл из них странную фигуру и забормотал магический призыв. Произнеся заклинание, Крон опустил конечности и стал прислушиваться. Карас ещё дважды облетел вокруг башни, прежде чем услышал приказ.

— Давай, садись на платформу перед воротами, но неблизко к входу. Тувак не в настроении. Вероятно, ты был прав. Что-то здесь не так.

Карас приземлился туда, куда указал его хозяин. Сложив могучие крылья, он опустился на каменные плиты. Крон тут же соскочил с его спины и, чуя страх дракона, злобно рявкнул:

— Да не трепыхайся, трусливый мерзавец!

У Караса глаза были выпучены, того и смотри, выпадут из орбит. Он замер, еле дыша, а испуганный взор был прикован к массивной двери. Прошло немного времени, пока Крон и Карас ожидали появления узника этой тюрьмы.

Чуток погодя магические знаки засветились и стали меняться местами. Они выстраивались в определённом порядке, слагаясь в мощнейшее заклинание. Сначала дверь со скрипом подалась вперёд, потом она резко открылась, словно её с огромной силой кто-то ударил изнутри. И вот в проёме показалось мерзкое чудовище. Это был демон старого мира, чёрный оракул и давний дружбан Крона. Его звали Тувак.

Этот монстр походил на огромную рогатую жабу. Большая голова с раскосыми глазами, толстым носом и пастью, усеянной гнилыми зубами, придавали ему отвратительный вид. Посередине лба торчал рог, загнутый далеко назад. Тело с отвислой кожей было покрыто зелёной чешуёй и гадкой слизью. Огромное пузо свисало до самых коленей, а длинные руки заканчивались костлявыми кистями. Тяжёлыми шагами Тувак двинулся навстречу этой парочке. Подойдя поближе, оракул произнёс:

— Ну, приветище, старый друг. Вот те раз! И Карас тута! Давненько я тебя не мучил, мерзкий упырь. После такого приветствия дракону стало намного хуже, чем было. Тот, словно ища защиты, испуганно взглянул на своего властелина и тихонько попятился назад.

— Да ладно, не трепыхайся. Я немного потешил себя, уж очень сладок твой страх. А теперь, Крон, прежде чем делать обнимашки, ответь-ка тупой царёк. Ты с катушек съехал, что ли? Зачем вызывал всевидящих теней? Как предсказание понравилось? Думаешь, Багрониум ничего не слышал? Ну и натворил ты чудес, старый монстр. Ладно, давай зайдём внутрь, там защита, надо обсудить твоё начинание. А ты Карас, смотри в оба. У меня тут стало неспокойно. Остерегайся огненных червей, будь они неладны! Это ещё одна пакость Создателя, чтоб я не расслаблялся. Да ты и сам их видел, да? Карас помотал башкой в знак согласия.

— А можно с вами? Жутко здесь! Если что случится, как мой повелитель доберётся обратно? Да и подохнуть, сидя у ворот меня не радует. Вот если бы в бою кровавом, то ладно! А так стрёмно.

— Порталом отправлю твоего хозяина. Ему уже нечего скрывать. Если Багрониум услышал, всем нам конец. И тебе тоже. Так что здесь подохнем или в бою — нет никакой разницы. Отвернувшись от Караса, оракул поплёлся за Кроном, который уже зашёл в башню. Оказавшись у дверей, Тувак оглянулся и посмотрел на боевого конька Крона.

— Карас, повторяю для тупоголовых: смотри в оба глаза. Если какой напряг заметишь, сразу ори что есть мочи. Мы услышим.

— Вы там недолго любуйтесь друг на друга. Порешайте вопросы, и мы быстренько домой попрём, а то с этими напрягами мне дюже жрать захотелось.

— Ну ты и троглодит! Обжора прям какой-то. Ладно, не паникуй, всё быстренько порешаем, и вернёмся. — Раздражённо воскликнул Тувак. Дверь за ним с грохотом закрылась. Магические знаки снова перестроились в хаотичном порядке, закрывая проход.

Внутри башня состояла из двух больших залов и пары боковых коридоров. Первый из них вёл на каменную лестницу, которая, судя по всему, поднималась до самого верха к смотровой площадке. Её ступени были изрядно изношены, поскольку эта лестница повидала не одну сотню подъёмов и спусков. Освещалась она небольшими факелами, воткнутыми в кованые держатели, которые крепились к стене. Второй проход вёл в пещеру, где Тувак отдыхал, отлёживая свои бока. Долгие занятия чёрной магией и добычей предсказаний изрядно выматывали этого монстра.

В первом зале вдоль стен на каменных полках стояли склянки, в которых находились жуткие вещи. В одних были безобразные зародыши странных существ, в других порошки и мази. Вокруг стоял смрад и зловоние. На стенах в железных оправах висели странного вида кристаллы. Тут чёрные, там зелёные, а от некоторых исходило сияние алого цвета. В центре этого зала стоял стол, сделанный из огромного камня, а на нём виднелись следы запёкшейся крови. Ни то стол, ни то алтарь для пыток, об этом знал только Тувак. Освещалось сие помещение из окон, в которые пробивался тусклый свет от бушующей снаружи стихии. Стены внутри были расписаны магическими рунами и символами чёрной магии.

Чтобы попасть во второй зал, нужно пройти через ряд огромных колон, стоящих по обе стороны. «Славный скульптор» этой тюрьмы, сложил их из серых камней вперемешку с костями и черепами монстров мира Тенигорна. Там, на небольшом постаменте стоял горшок с тёмной жидкостью, и могу вас заверить, это были явно не чернила. Именно этой жижей Тувак записывал свои мысли и, так сказать, сочинения на вольные темы, посещавшие его изощрённый разум.

Когда туша Тувака завалилась в первый зал, Крон уже стоял, оперевшись об одну омерзительного вида колону. Распластав крылья и щупальца в разные стороны, он смотрел, как старый неуклюжий монстр тащит своё тело. Крон с нескрываемой жалостью таращился на узника башни, пытаясь разглядеть в нём некогда свирепого и страшного демона. В мозгу крутился вопрос: «Сколько ещё протянет его дружок?».

— Тувак, да ты совсем одряхлел! Сколько времени длится твоё заточение, бедолага? Две-три тыщи лет? Слушай, поведай тайну. Чего ты здесь жрёшь? Меня всегда это интересовало! Тувак подошёл к столу и, закарячив толстую задницу, уселся поудобней.

— Да! Боевых подвигов явно не хватает. Ты прав, дружище. А насчёт жратвы, ну что сказать. Мне много не надо. Жирного монстра с «Чёрных Гор» хватает надолго. Наверное, задаёшься вопросом, как добываю мясо, не выходя из своей тюрьмы? Да проще простого! Заклинание «Всасывающий вихрь» и первый попавшийся демон лежит на моём алтаре, а дальше всё как обычно! Ладно, сейчас не об этом нужно говорить. А ну-ка царёк! Мать его так! Излагай свою затею. Давай подробней, не спеши. Давненько я с тобой не говорил о мерзких делишках. Крон покрутил уродливой головой, похрустел позвонками и, разбросав свои щупальца по сторонам, прорычал:

— Да чего рассказывать! Достало меня бездействие! Всё время одно и то же: жрать, спать и гонять по пещерам чёрных монстров. Я желаю власти над земным миром! Мечтаю, чтобы светлые хлюпики загнулись, а Багрониум свалил подальше и забыл о нас!

Тувак озадаченно смотрел на ошалевшего от гнева Крона. Тот явно был настроен по-боевому и решительно хотел всех уничтожить. Тувак послушал властелина и, прищурив окосевший глаз, спросил:

— Крон, неужто думаешь, что у нас получится? Уверен, что сейчас тебя не слышит тот, кто за долю секунды может стереть в порошок наш поганый мир вместе с его обитателями? Тувак замолчал и уставился на Крона, ожидая его реакции. Тот с подозрением посмотрел по сторонам.

— А не забыл ли ты, старый демон, обезопасить наш разговор от ушей, которых он не касается? Или это подстава, друг мой древний?

Взгляд повелителя стал не совсем дружеским и отнюдь не добрым. Крон начал было вставать, чтобы придушить своего дружбана, но Тувак, увидев агрессивные телодвижения, сразу поспешил предупредить монстра о необдуманном поступке. Он, оскалив пасть, угрожающи прорычал:

— Тише, тише. Крон, береги нервы. Что это ты, царёк, стал таким вспыльчивым? Спокойней, демон. Надеюсь, не забыл, на что я способен. Не успеешь обнять, а кишки твои снаружи валяются. Так вот, друг мой сердешный. Когда я немного сержусь, это очень плохо, а сейчас твоего верного оракула просто трясёт от злости. Так что лучше не испытывай судьбу и перестань во мне сомневаться. Мы с тобой заодно, старый друг.

Крон немного отпрянул от Тувака, услышав его угрозы вперемежку с ласковой лестью. Он тут же вспомнил, как хреново было его боевому коню. Крона немного передёрнуло. Монстру явно не хотелось попробовать эту жуткую магию на себе. Властелин точно знал, что может чёрный оракул.

— Извини, Тувак. Мой старый дружище. Я просто съехал с катушек, строя планы. Мозги так и закипают в черепушке. Вообще-то я припёрся к тебе за советом. Не злись. Хочешь — дай в морду, стерплю, — и Крон уставился на Тувака.

— Молодец, демон! Хороший собеседник ты, однако. Всё время удивляюсь твоей находчивости. Можешь и умеешь быстро загладить вину. Да ты сядь, успокойся, никто нас не слышит. Не трусь, всё по-честному. Будь у меня желание подставить вас, то стоял бы ты не здесь, а перед Творцом с испуганным видом. Визжал, оправдывался и молил о милости. Знаешь, это для своего народца ты страшен и беспощаден, а для него просто махонький кусочек гнилого мяса. Вот так-то мил дружок. А теперь слушай внимательно. Пока вы сломя голову летели ко мне, твой верный оракул успел всё обдумать и получить нужное для нас предсказание. Вижу, хочешь спросить, откуда ведаю о твоих планах? Поверь, тебе лучше этого не знать!

Крон напряг весь свой слух, чтобы ничего не упустить. Он хорошо знал, что оракул не будет повторять дважды. Почесав своё пузо, Тувак сделал физиономию более чем серьёзной и, повертевшись на заднице, посмотрел по сторонам. Увидя то, что искал, он слез с алтаря и направился к дальней стене, где на полках лежала всякая мерзость.

Подойдя к одной из них, он взял стекляшку, наполненную какой-то слизью красного цвета. Затем потянулся и снял с крюка кусок кожи, испачканный кровью. Проковыляв немного дальше, он достал с полки камень, из которого струилась чёрная дымка. Собрав свои дьявольские игрушки, Тувак разложил их на алтаре ровно по центру. Открыв банку с красной слизью, тот, её понюхав, скривился от невыносимой вони. Опустив туда свои корявые пальцы, он принялся писать какие-то знаки.

Вскоре весь обрывок кожи покрывали непонятные картинки. Взяв чёрный камень, он поставил его на свои художества, а потом, аккуратно завернув, начал что-то бубнить. Судя по его интонации, бормотал он явно не стихи. Через некоторое время Тувака начало трясти и корёжить. Его болтало в разные стороны, и пару раз он чуть не грохнулся на каменный пол. Вдруг, старый оракул замер. Подняв над своей башкой этот свёрток, он со всего размаху хрястнул его об алтарь. Послышался хруст ломающегося камня, который эхом прокатился по залу. Тувак постоял немного в оцепенении, потом развернул свёрток и взглянул на то, что там осталось. Помотав головой, он посмотрел на повелителя и, буркнув что-то себе под нос, сказал:

— Ползи сюда, царёк!

Крон, наблюдавший всё это время за действиями Тувака, впал в ступор. Он не мог двигаться и нормально соображать, зато понимал, что его дружок творит жуть жуткую во благо его планов. Услышав, что Тувак зовёт его, Крон медленно приблизился к алтарю. Взглянув на развёрнутый свёрток и осколки камня, властелин озадаченно пошатал башкой. На его морде читалось полное непонимание того, что это значит. Оракул видел, как демон пыжится разгадать эту головоломку, но у него ни черта не получается. Тогда Тувак не выдержал и, ехидно усмехнувшись, спросил:

— Ты что, вообще ничего не шаришь в раскладе кусков чёрного камня? Взгляни ещё разок, тупой монстр! Забыл, как читать смысл таких предсказаний? Крон приблизил рожу к развёрнутому свёртку и внимательно стал рассматривать. Вдруг из его глотки вырвался нервный рык.

— Не может этого быть. Они не смогут.

— Что допёр? И это не всё. Я тебе больше скажу. Видишь расположения двух этих острых осколков? — и Тувак ткнул их кривыми когтями. Понимаешь, что это значит?

— Не совсем, но могу догадаться.

— Не совсем! Или ни хрена не понял? — Короче, я тебе сейчас всё разжую, доведу до твоего сведения. Слушай внимательно. Пропустишь что-то мимо ушей — пеняй на себя. Сам знаешь, повторять не буду! Вот моё предсказание:

— Ждут тебя неплохие известия от предводителей племён. Верь не всему, что будет сказано. Совет очень скоро состоится, а времени на подготовку осталось мало. Светлые придут, но у них свои предложения. Тебе предстоит любыми способами убедить Создателя, что твои задумки лучше. Ждут нас всех очень тяжкие времена. Вижу смертельно опасные поиски, страшную резню и море трупов. А теперь главное!

— Правители мира Лучизария призовут воинов, которых когда-то предательски вышвырнули из своего царства. Да-да! Те самые семеро. Они объединятся против тебя и твоей армии. Хорошенько запомни, Крон. Во главе этой семёрки будет тот, чья магия не сравнима с нашей. Чего пыришься, упырь? Да! Тебе придётся сразиться с самим Туром «Светлым»! Так что держи это предсказание у себя в башке и постоянно о нём помни. Совершишь ошибку — нам конец. Надеюсь, моя помощь была полезной. А всё остальное, зависит от тебя, царь мрачного мира. Тувак устало выдохнул, словно огромная ноша упала с его дряхлых плеч.

Крон стоял в неподвижной позе, прибывая в глубоких раздумьях. Он слушал и внимал словам оракула, боясь пропустить что-то важное. Смотря на повелителя испытующим взглядом, Тувак вдруг спросил:

— Чего застыл, демон? Что, красавец, передумал? Ответь, ты всё так же полон злости после таких предсказаний? Крон, расправив в стороны крылья, проревел:

— Сомневаешься в моей решительности дойти до конца? Или ты не ведаешь, на что способен властелин мира Тенигорна?

— Вот это настрой! Хвалю! Главное, не забудь, что я сказал. А теперь, мил дружок, давай на выход! Катитесь отсюда побыстрей, пока нас не раскусили.

Крон щупальцами отодвинул оракула в сторону и попёрся к выходу. Оказавшись у двери, он злобно зарычал, понимая, что без снятия заклинания выйти невозможно.

— Открывай ворота, старый друг. Меня там заждались снаружи. Коняка мой, поди, с ума сходит.

Тувак проковылял к дверям и, помотав костлявыми лапами, пробормотал заклинание. Та со скрипом раскрылась, и перед ними предстала картина. Карас, стоя на краю платформы, выкрикивал злобные ругательства. Обернувшись в сторону, где из дверей вывалились его хозяин и оракул, истошно заорал:

— Да чего у тебя здесь твориться? Уважаемый! Это что за демонические черви? Вы чего так долго? Эти огненные монстры чуть не сожрали меня! Ты что, специально устроил такую пакость, друг моего властелина? Тувак, оттолкнув Крона, вышел вперёд.

— Я же тебе сказал чётко и ясно. Если что — ори. Ну а так чего ноешь? Отупел от страха трусливый ящер! А полетать над башней не пробовал?

— Да как же я не орал? А кто, по-вашему возле дверей бился в истерике? Разве вы не слышали? И как это — полетать? Сам же сказал стоять здесь и смотреть.

— Ладно, не верещи, герой крылатый! Давай, забирай царя и мигом назад, пока не стало поздно. Мотай отсюда, Крон, мой старый друг. Седлай Караса и вперёд. Если что, ты знаешь, как переговорить со мной. Тот, взмахнув крыльями, подлетел к дракону, который нервно топтался на месте. Опустившись на мощную спину Караса, властелин проревел.

— Трогай, истеричка! Летим обратно. Тот повернул огромную голову и посмотрел на Крона.

— Куда трогать? Маршрут скажи. Как на этот раз будем себя истязать? Рвать шкуру в каньоне или задыхаться в пепловых тучах? Или, может, плюнем на таинственность и прямиком через портал? Крон повернул башку и взглянул на стоящего неподалёку оракула.

— Что посоветуешь, Тувак?

— Да нет никакой разницы. Боюсь, теперь не только мы знаем наши секреты. Он развернулся и зашёл в башню. Дверь захлопнулась, запечатывая вход магическим замком.

— Держись, коняка, через портал махнём.

Подняв щупальца, тот сплёл из них какую-то фигуру и монотонно произнёс заклинание. Как только повелитель замолчал, впереди закружилась воронка из зелёной дымки. Крон и Карас тут же почувствовали, что их засасывает неведомый вихрь. Ещё секунда и они исчезли.

Громадная пещера. Стражи, стоящие на входе, заметили появление зелёного тумана, которое их насторожило. Вдруг из него вылетела парочка монстров. Вываливаясь из портала, Карас расправил могучие крылья в стороны, чтоб затормозить. Он понимал, что хрястнуться о стену пещеры не совсем приятная затея, а его наездник персона вспыльчивая и такая посадка крайне нежелательна. А если царь недоволен, то расплата за это будет жёсткой. Вот поэтому, опустившись прям перед входом пещеры, Карас, прижав крылья к бокам, тихонько улёгся на пузо. Повернув рогатую башку, тот взглянул на хозяина и, убедившись, что он в добром здравии, сказал:

— Слазь с меня Крон! Мы уже на месте. Жрать хочу, сил нет! Дай задание монстрам, пусть накормят, а если не смогут, придётся сожрать этих болванов и охранять себя любимого самому. Крон взмахнул крыльями и опустился перед стражами.

— Покормите его хорошенько, а то он перенервничал в нашей прогулке. Злой и ворчливый стал этот поганец. Крон приблизился к дракону и похлопал его по шее.

— Молодчина. Похвалу заслужил.

— Кто бы сомневался! Ладно, если что, я всегда здесь. Поднявшись на лапы, дракон зашёл в пещеру и скрылся в кромешной темноте. Крон подозвал одного из главных стражей и сказал:

— Берегите его. Скоро он мне понадобится, да и вы тоже. Так что будьте наготове. Крон развернулся и, взмахнув крыльями, помчался в «Храм Кровавой Власти».